क़िस्सा चहार दर्वेश

अब क़िस्सा शुरू करता हूँ- ज़रा कान धरकर सुनो और मुन्सिफ़ी करो! चार दर्वेश की सैर में यूँ लिखा है और कहने वाले ने कहा है कि रोम के मुल्क़ में कोई शहंशाह था। नौशेरवाँ की-सी अ'दालत और हातिम की सी दरियादिली उसकी ज़ात में थी। उसका नाम आज़ादबख़्त और राजधानी क़ुस्तुनतुनिया थी जिसे अब इस्तंबोल कहते हैं। उसके वक़्त में रेआ'या आबाद, ख़ज़ाना भरा हुआ, लश्कर ख़ुश-हाल, ग़रीब संतुष्ट, ऐसे चैन से गुज़र करते और खुशी से रहते कि हर एक के घर में दिन ई'द और रात शब-ए-बरात थी। जितने चोर-चकार, जेबकतरे, उठाईगीरे और दग़ाबाज़ थे सबको नेस्त-नाबूद करके मुल्क-भर में नाम-ओ-निशान उनका न रखा था। सारी रात दरवाज़े घरों के बन्द न होते और दुकानें बाज़ारों की खुली रहतीं। राही मुसाफ़िर जंगल मैदान में सोना उछालते चले जाते। कोई न पूछता कि “तुम्हारे मुँह में कै दाँत हैं और कहाँ जाते हो?”

उस बादशाह के अमल में हज़ारों शहर थे और कई सुल्तान नाल-बन्दे देते थे। ऐसी बड़ी सल्तनत होने पर भी एक घड़ी अपने दिल को ख़ुदा की याद और बन्दगी से ग़ाफ़िल न करता। आराम दुनिया का जो चाहिये, सब मौजूद था। लेकिन बेटा, जो ज़िन्दगानी का फल है, उसकी क़िस्मत के बाग़ में न था। इसलिये अक्सर फ़िक्रमन्द रहता और पाँचों वक़्त की नमाज़ के बाद अपने करीम से कहता कि “ऐ अल्लाह, मुझ आजिज़ को तूने अपनी मेहरबानी से सब कुछ दिया। लेकिन एक इस अंधेरे घर का दिया न दिया। यही अरमान जी में बाक़ी है कि मेरा नामलेवा और पानीदेवा कोई नहीं। तेरी क़ुदरत के ख़ज़ाने में सब कुछ मौजूद है। एक बेटा जीता-जागता मुझे दे तो मेरा नाम और मेरी सल्तनत का निशान बाक़ी रहे!”

इसी उम्मीद में बादशाह की उ'म्र चालीस बरस की हो गई। एक दिन शीशमहल में नमाज़ पढ़कर वज़ीफ़ा पढ़ रहे थे। यकबारगी आईने की तरफ़ जो ख़याल किया तो देखा कि उसके सिर के बाल सफ़ेद हो चले हैं। यह देखकर बादशाह की आँखें भर आईं, उसने ठंडी सांस भरी! फिर उसने दिल में सोचा- “अफ़्सोस! तूने इतनी उ'म्र नाहक़ बर्बाद की और दुनिया की लालच में एक ज़माने को ज़ेर-ओ-ज़बर किया। इतना मुल्क जो लिया अब तेरे किस काम आवेगा? आख़िर यह सारा माल-असबाब कोई दूसरा उड़ा देगा। तुझे तो पैग़ाम मौत का आ चुका। अगर कोई दिन जिये भी तो बदन की ताक़त कम होगी। मा'लूम यही होता है कि तेरी तक़दीर में नहीं लिखा है कि वारिस छत्र और तख़्त का पैदा हो। आख़िर एक रोज़ मरना है और सब कुछ छोड़ जाना है। इसीलिये यही बेहतर है कि तू ही इसे छोड़ दे और बाक़ी ज़िन्दगी अपने ख़ालिक़ की याद में काट।”

यह बात अपने दिल में ठहराकर, पाईं बाग़ में जाकर उन्होंने सब मुजराइयों को जवाब दे दिया। बादशाह ने फ़रमाया कि “कोई आज से मेरे पास न आवे, सब दीवान-ए-आ'म में आया-जाया करें और अपने काम में मुस्तइ'द रहें।” यह कहकर आप एक मकान में जा बैठे और जानमाज़ बिछाकर इ'बादत में मशग़ूल हुए। सिवा रोने और आह भरने के कुछ काम न था। इसी तरह बादशाह आज़ादबख़्त को कई दिन गुज़रे। शाम को रोज़ा खोलने के वक़्त एक छुहारा खाते और तीन घूँट पानी पीते और तमाम दिन-रात जानमाज़ पर पड़े रहते। इस बात का बाहर चर्चा फैला। रफ़्ता-रफ़्ता सारे मुल्क में ख़बर फैल गई कि बादशाह ने बादशाहत से हाथ खींचकर गोशानशीनी इख़्तियार की। चारों तरफ़ दुश्मनों और फ़साद करने वालों ने सिर उठाया और क़दम अपनी हद से बढ़ाया। जिसने चाहा मुल्क दबा लिया और सरकशी शुरू कर दी। जहाँ कहीं हाकिम थे उनके हुक्म में ख़लल पैदा होने लगा। हर-एक सूबे से बदअ'मली की अ'र्ज़ी हुज़ूर में पहुँची। दरबारी अमीर जितने थे, जमा' हुए और सलाह-मसलहत करने लगे।

आख़िर यह तज्वीज़ ठहरी कि नवाब वज़ीर अक़्लमन्द और होशियार है, वह बादशाह को नज़दीक से जानता है, और बादशाह को उस पर भरोसा भी है। दर्जे में वज़ीर सबसे बड़ा है। उसकी ख़िदमत में चलें। देखें वह क्या मुनासिब जानकर कहता है!

सब अमीर और दरबारी मिलकर वज़ीर के पास आए और कहा- “बादशाह की यह सूरत और मुल्क की यह हक़ीक़त! अगर चन्द रोज़ और ग़फ़लत हुई तो इतनी मेहनत से लिया हुआ मुल्क, मुफ़्त में जाता रहेगा? फिर हाथ आना बहुत मुश्किल है।”

वज़ीर पुराना नमकहलाल था, जैसा उसका नाम ख़िरदमन्द था वैसा ही वह अक़्लमन्द था। यह हाल सुनकर बोला, “अगरचे बादशाह ने अपने हुजू़र में आने को मनअ’ किया है, लेकिन तुम चलो, मैं भी चलता हूँ। ख़ुदा करे बादशाह की मर्ज़ी आवे और अपने सामने बुलावे।” यह कहकर सबको अपने साथ दीवान-ए-आ'म तलक लाया और उनको वहां छोड़कर ख़ुद दीवान-ए-ख़ास में आया और एक ख़िदमतगार के ज़रिये बादशाह की ख़िदमत में कहला भेजा कि, “यह पुराना ग़ुलाम हाज़िर है। कई दिनों से जमाल-ए-जहाँआरा नहीं देखा, उम्मीदवार हूँ कि एक नज़र देख कर क़दमबोसी (चरण स्पर्श) करूँ तो ख़ातिर जमा' हो।” यह अ’र्ज़ वज़ीर की बादशाह ने सुनी और चूँकि वह जानते थे कि वज़ीर पुराना ख़ैरख़्वाह है, उसकी होशियारी और जाँ निसारी की वजह से अक्सर बात उसकी मानते थे, इसीलिये बादशाह ने कुछ सोच कर फ़रमाया- “खि़रदमन्द को बुला लो।”

बारे जब वज़ीर को हाज़िरी की इजाज़त मिली, वह बादशाह के हुज़ूर में आया, आदाब बजा लाया, और दस्त बस्ता (हाथ बाँधे हुये) खड़ा रहा। देखा कि बादशाह की अ'जीब सूरत बन गई है, ज़ार-ज़ार रोने और दुबलापे से आँखों में हल्क़े पड़ गये हैं और चेहरा ज़र्द हो गया है।

खि़रदमन्द को ताब न रही। बेइख़्तियार दौड़कर क़दमों पर जा गिरा। बादशाह ने हाथ से सिर उसका उठाया और फ़रमाया, “लो, मुझे देखा, ख़ातिर जमा' हुई? अब जाओ। ज़्यादा मुझे न सताओ, तुम हुकूमत करो।”

ख़िरदमन्द यह सुन कर डाढ़ मारकर रोया और उसने अ'र्ज़ किया- “ग़ुलाम को आपके सदक़े और आपकी सलामती और इक़बाल से हमेशा बादशाही मुयस्सर है। लेकिन जहाँपनाह की यकायक इस तरह की गोशानशीनी से सारे मुल्क में तहलका पड़ गया है और अंजाम इसका अच्छा नहीं। यह क्या ख़याल मिज़ाज-ए-मुबारक में आया? अगर अपने घर के पले इस मौरूसी ग़ुलाम को भी इस राज़ में शरीक करें, तो बेहतर है। जो कुछ मेरी नाचीज़ अक़्ल में आयेगा, अ’र्ज़ करूँगा। ग़ुलामों को जो इज्ज़तें दी गई हैं वे इसी दिन के लिए कि बादशाह ऐ'श-ओ-आराम करें और नमक पर पलने वाले मुल्क की तदबीर में रहें।ख़ुदा-न-ख़्वास्ता अगर मिज़ाज-ए-आ'ली में कोई फ़िक्र है तो ये शाही ग़ुलाम किस दिन काम आयेंगे?”

बादशाह ने कहा- “तू सच कहता है। पर जो फ़िक्र मेरे जी के अन्दर है, सो तदबीर के बाहर है! सुन ऐ ख़िरदमन्द! मेरी सारी ज़िन्दगी इसी मुल्कगीरी (मुल्क जीतने) के दर्द-ए-सर में कटी, अब ये सिन-ओ-साल हुआ। आगे मौत बाक़ी है सो उसका भी पैग़ाम आया कि सियाह बाल सफ़ेद हो चले। कहावत है कि सारी रात सोये अब सुब्ह को भी न जागें? अब तलक एक बेटा पैदा न हुआ जो मेरी ख़ातिर जमा' होती। इसलिए दिल सख़्त उदास हुआ और मैं सब कुछ छोड़ बैठा। जिसका जी चाहे मुल्क ले या माल ले, मुझे कुछ काम नहीं। बल्कि कोई दिन में ये इरादा रखता हूँ कि सब छोड़-छाड़ जंगल और पहाड़ों में निकल जाऊँ और मुँह अपना किसी को न दिखाऊँ, और इसी तरह यह चन्द रोज़ की ज़िन्दगी बसर करूँ। अगर कोई मकान अच्छा लगा तो वहाँ बैठकर बन्दगी अपने मा'बूद (विधाता) की बजा लाऊँगा। शायद परलोक ठीक हो जाय। और, दुनिया को तो खू़ब देखा कुछ मज़ा न आया।” इतनी बात कहकर और एक आह भर कर बादशाह चुप हुए।

खि़रदमन्द उनके बाप का वज़ीर था। जब यह शाहज़ादे थे, तब से मुहब्बत रखता था। इसके अ'लावा अक़्लमन्द और उनका भला चाहने वाला था, कहने लगा, “ख़ुदा के दरबार से नाउम्मीद होना हरगिज़ मुनासिब नहीं। जिसने अस्सी हज़ार आ'लम को एक हुक्म में पैदा किया, आपको औलाद देना उसके नज़दीक क्या बड़ी बात है? क़िबला-ए-आ'लम! इस ग़लत ख़याल को दिल से दूर कर दें नहीं तो तमाम आ'लम दरहम-बरहम हो जाएगा। यह सल्तनत (राज्य) किस-किस मेहनत और मशक़्क़त से आपके बुज़ुर्गों ने और आपने पैदा की है? वह एक ज़रा में हाथ से निकल जाएगी और बेख़बरी से मुल्क़ वीरान हो जायेगा। ख़ुदा-न-ख़्वास्ता बदनामी हासिल होगी। इसके बाद फिर क़यामत के दिन इसकी पूछ-ताझ होगी कि तुझे बादशाह बनाकर अपने बन्दों को तेरे हवाले किया और तूने हमारी मेहरबानी से निराश होकर रई'यत को हैरान, परेशान किया। इस सवाल का क्या जवाब देंगे? फिर इ'बादत (आराधना) भी उस दिन काम न आएगी। इस वास्ते कि आदमी का दिल ख़ुदा का घर है और बादशाह फ़क़त इंसाफ़ के वास्ते पूछे जाएँगे। ग़ुलाम की बेअदबी माफ़ हो, घर से निकल जाना और जंगल-जंगल फिरना काम जोगियों और फ़क़ीरों का है न कि बादशाहों का। तुम अपने लायक़ काम करो, ख़ुदा की याद और बन्दगी जंगल-पहाड़ पर मुनहसिर नहीं, आपने यह शेर सुना होगा-

ख़ुदा इस पास, ये ढूँढे जंगल में-

ढिंढोरा शहर में लड़का बग़ल में!

अगर मुन्सिफ़ी फ़रमाइये और इस नाचीज़ की अ’र्ज़ क़ुबूल कीजिए तो बेहतर यूँ है कि जहांपनाह हर दम और हर घड़ी ध्यान अपना ख़ुदा की तरफ़ लगाकर दुआ’' मांगा करें। उसकी दरगाह से कोई महरूम नहीं रहा। आप दिन को मुल्क का बन्दोबस्त, इंसाफ़, अ'दालत ग़रीब-ग़ुर्बा की फ़रमाएँ, तो ख़ुदा के बन्दे, जहांपनाह के साए में अमन, चैन और ख़ुशी की ज़िन्दगी गुज़ारें। रात को इ'बादत कीजिए और दरूद पैग़म्बर की पाक रूह को भेजकर, गोशानशीन फ़क़ीरों और दर्वेशों की मदद लीजिए और रोज़ बिना मां-बाप के बच्चों, मुहताजों, ग़रीब कुनबे वालों और रांड़-बेवाओं में खाना बँटवाइए। ऐसे अच्छे कामों और नेक नीयती की बरकत से, ख़ुदा चाहेगा तो पूरी उम्मीद है कि आपके दिल के मक़्सद और मतलब पूरे हों और जिस बात के वास्ते मिज़ाज-ए-आ'ली को इतनी परेशानी है, वह आर्ज़ू भी पूरी हो जाय। परवरदिगार की इ'नायत पर नज़र रखिए जो एक दम में जो चाहता है, सो करता है।” बारे ख़िरदमन्द वज़ीर के इस तरह अ’र्ज़-मा'रूज़ करने से आज़ादबख़्त के दिल को कुछ ढारस बंधी। फ़रमाया, “अच्छा, तू जो कहता है, भला, यह भी कर देखें। आगे जो अल्लाह की मर्ज़ी है, सो होगा।”

जब बादशाह के दिल को तसल्ली हुई, तब वज़ीर से पूछा कि, “और सब अमीर-ओ-दबीर क्या करते हैं और किस तरह हैं?”

उसने अ'र्ज़ किया कि, “सब अमीर-ओ-दबीर क़िबला-ए-आ'लम के जान-ओ-माल की दुआ’ करते हैं। आपकी फ़िक्र से सब हैरानो-परेशान हो हो रहे हैं। जमाल-ए-मुबारक अपना दिखाइये तो सबकी ख़ातिरजमा' होवे। चुनांचे सब इस वक़्त दीवान-ए-आ’म में हाज़िर हैं।”

यह सुनकर बादशाह ने हुक़्म किया, “इंशाअल्लाह कल दरबार करूँगा, सबको कह दो हाज़िर रहें।” ख़िरदमन्द यह वा'दा सुनकर ख़ुश हुआ और दोनों हाथ उटाकर दुआ’' दी कि, “जब तलक यह ज़मीन-ओ-आसमान अपनी जगह पर हैं हुज़ूर का ताज-ओ-तख़्त क़ायम रहे!” और हुज़ूर से रुख़्सत होकर ख़ुशी-ख़ुशी बाहर निकला औऱ यह ख़ुशख़बरी सब अमीरों से कही। सब अमीर हंसी-ख़ुशी घर को गए। सारे शहर में आनन्द की लहर दौड़ गई। प्रजा मगन हुई कि कल बादशाह दरबार-ए-आ'म करेगा। सुब्ह को सब ख़ानाज़ाद आ'ला-अदना, छोटे-बड़े सब अमीर-ओ-दबीर अपने-अपने पाये और मर्तबे पर आकर खड़े हुए और जलवा-ए-बादशाही का इन्तज़ार करने लगे।

जब पहर दिन चढ़ा, यकबारगी पर्दा उठा और बादशाह ने बरामद होकर तख़्त-ए-मुबारक पर जुलूस फ़रमाया, नौबतख़ाने में शादियाने बजने लगे, सभों ने मुबारकबादी की नज़रें भेंट कीं औऱ मुजरेगाह में तस्लीमात और कोरनिशात बजा लाए। अपने-अपने पाये और मर्तबे के मुताबिक़ हर-एक को इज्ज़त मिली। सब के दिल को ख़ुशी और चैन नसीब हुआ। जब दोपहर हुई दरबार बरख़ास्त हुआ। महल के अन्दर दाख़िल हुये और ख़ासा नोश फ़रमा के (भोजन करके) ख़्वाबगाह में आराम किया। उस दिन से बादशाह ने यह दस्तूर बना लिया कि हमेशा सुब्ह को दरबार करना और तीसरे पहर किताब का शग़्ल या वज़ीफ़ा पढ़ना और ख़ुदा की बारगाह में तोबा इस्तिग़फ़ार करके अपने मतलब की दुआ’ मांगना।

एक रोज़ किताब में भी लिखा देखा कि, “अगर किसी शख़्स को ग़म या फ़िक्र ऐसी हो कि उसका इलाज तदबीर से न हो सके तो चाहिए कि तक़दीर के हवाले करे और आप गोरिस्तान की तरफ़ रुजूअ' करे और पैग़म्बर के तुफ़ैल में दरूद उनकी रूह को बख़्शे और ख़ुद को नेस्त-नाबूद समझकर दिल को दुनिया की ग़फ़लत से हुशियार रखे और इबरत से रो दे और ख़ुदा की क़ुदरत को देखे कि मुझसे पहले कैसे-कैसे मुल्क और खज़ाने वाले इस ज़मीन पर पैदा हुये? लेकिन आसमान ने सब को अपनी गर्दिश में लाकर मिटा दिया।

अब जो देखिए सिवाय एख मिट्टी के ढेर के उनका कुछ निशान बाक़ी नहीं रहा और सब दुनिया की दौलत, घर-बार, आल-औलाद, आश्ना-दोस्त, नौकर-चाकर, हाथी-घोड़े छोड़कर अकेले पड़े हैं। यह सब उनके कुछ काम न आया, बल्कि अब कोई नाम भी नहीं जानता कि ये कौन थे और क़ब्र के अन्दर का हाल मा'लूम नहीं कि (कीड़े-मकोड़े, च्यूँटे, साँप उनकी खा गए) उनपर क्या बीती और खु़दा से कैसी बनी। यह सारी बातें दिल में सोचकर सारी दुनिया को पीखने का खेल जाने, तब उसके दिल का गुंचा हमेशा शगुफ़्ता रहेगा, किसी हालत में पज़मुर्दा न होगा।” यह नसीहत जब किताब में पढ़ी, बादशाह को ख़िरदमन्द वज़ीर का कहना याद आया और दोनों को मुताबिक़ पाया। यह शौक़ हुआ कि इस पर अमल करूँ। लेकिन सवार होकर और भीड़-भाड़ को लेकर बादशाहों की तरह से जाना और फिरना मुनासिब नहीं। बेहतर यह है कि लिबास बदल कर रात को अकेले मक़बरों में या किसी गोशानशीन मर्द-ए-ख़ुदा की ख़िदमत में जाया करूँ र रात जागकर गुज़ारूँ। शायद इन मर्दों के वसीले से दुनिया की मुराद और आक़बत की निजात मयस्सर हो।

यह बात दिल में ठानकर, एक रोज़ रात को मोटे-झोटे कपड़े पहनकर कुछ अशर्फ़ी रुपये लेकर चुपके से क़िले से बाहर निकले और मैदान की राह ली। जाते-जाते एक क़ब्रिस्तान में पहुँचे, निहायत सिद्क़-दिल से दरूद पढ़ रहे थे और उस वक़्त तेज हवा चल रही थी, बल्कि आंधी कहना चाहिये। एख बारगी बादशाह को दूर से एक शो'ला-सा नज़र आया कि सुब्ह के तारे की तरह रौशन है। उसने अपने दिल में ख़याल किया कि इस आँधी और अँधेरे में यह रौशनी किसी हिकमत से ख़ाली नहीं या यह तिलिस्म है कि अगर फिटकिरी और गन्धक को चराग़ की बत्ती के आस-पास छिड़क दीजिए तो कैसी ही हवा चले चराग़ गुल न होगा। या किसी वली का चराग़ है जो जलता है। जो कुछ हो, सो हो। चलकर देखा चाहिये। शायद इस शम्अ' के नूर से मेरे घर का चिराग़ भी रौशन हो और दिल की मुराद मिले। यह नीयत करके उस तरफ़ को चले। जब नज़दीक पहुँचे, देखा कि चार फ़कीर बेनवा कफ़नियाँ गले में डाले और सर ज़ानू पर धरे, बेहोशी के आ'लम में बैठे हैं और उनका यह आ'लम है जैसे कोई मुसाफ़िर अपने मुल्क और क़ौम से बिछड़कर, बेकसी और मुफ़्लिसी के रंज-ओ-ग़म में गिरफ़्तार होकर हैरान हो जाता है। इसी तरह ये चारो नक़्श-ए-दीवार हो रहे हैं और एक चिराग़ पत्थर पर धरा टिमटिमा रहा है। हरगिज़ हवा उसको नहीं लगती-गोया फ़ानूस उसकी आसमान बना है जो बेख़तरे जलता है!

आज़ाद बख़्त की देखते ही यक़ीन आया कि यक़ीनन तेरी आर्ज़ू इन मुर्दान-ए- ख़ुदा के क़दम की बरकत से पूरी होगी और तेरी उम्मीद का सूखा दरख़्त उनकी तवज्हजोह से हरा होकर फलेगा। इनकी ख़िदमत में चलकर अपना हाल कह और मज्लिस का शरीक हो जा। शायद तुझ पर रहम खाकर दुआ’ करें जो ख़ुदा क़ुबूल कर ले।

यह इरादा करके, उसने चाहा कि क़दम आगे धरे, वहीं अक़्ल ने समझाया कि ‘ऐ बेवक़ूफ! जल्दी न कर, ज़रा देख ले, तुझे क्या मा'लूम है कि ये कौन हैं और कहाँ से आए हैं? और किधर को जाते हैं? क्या मा'लूम ये देव हैं या राक्षस जो आदमी की सूरत बनाकर आपस में मिल बैठे हैं। किसी तरह भी जल्दी करना और इनके दरमियान मुख़िल होना ठीक नहीं। अभी एक कोने में छुपकर इन दर्वेशों की हक़ीक़त जानना चाहिये।

आख़िर बादशाह ने यही किया कि उस मकान के एक कोने में चुपका जा बैठा। किसी को उसके आने की आहट और ख़बर न हुई। अपना ध्यान उनकी तरफ़ लगाया कि देखें आपस में क्या बातचीत करते हैं। इत्ताफ़ाक़न एक फ़कीर को छींक आई, उसने ख़ुदा का शुक्र अदा किया और तीनों क़लन्दर उसकी आवाज़ से चौंक पड़े। चिराग़ को उकसाया। ठेर तो रौशन था ही, उसके बाद अपने-अपने बिस्तरों पर हुक़्क़े भरकर पीने लगे।

एक उन आज़ादों में से बोला, “ऐ यारान-ए-हमदर्द और रफ़ीक़ान-ए-जहाँगर्द! हम चार सूरतें आसमान की गर्दिश से, और लैल-ओ-नहार के इन्क़लाब से दर-ब-दर और ख़ाक-ब-सर एक मुद्दत फिरीं। ख़ुदा का शुक्र है कि मुक़द्दर की मदद से और क़िस्मत की यावरी से आज इस मक़ाम पर बाहम मुलाक़ात हुई। और कल का हाल कुछ मा'लूम नहीं कि क्या पेश आवे, एक-साथ रहें या जुदा-जुदा हो जावें। रात बड़ी पहाड़ होती है। अभी से पड़ रहना ठीक नहीं। इससे यह बेहतर है कि हर एक अपनी-अपनी सरगुज़िश्त- जो इस दुनिया में जिस पर बीती हो (शर्त यह है कि झूठ उसमें कौड़ी भर न हो!) बयान करे तो बातों में रात कट जाय, जब थोड़ी रात बाक़ी रहे तब लोट-पोट रहेंगे।”

सभी ने कहा, “या हादी! जो कुछ इर्शाद होता है हमने क़ुबूल किया। पहले आप ही अपना हाल, जो आपने देखा है, शुरु कीजिये तो हम उससे फ़ायदा उठाएँ।”

सैर पहले दर्वेश की

पहला दर्वेश दो ज़ानू होकर बैठा और अपनी सैर का क़िस्सा इस तरह कहने लगा- “ऐ ख़ुदा के बन्दो, ज़रा इधर तवज्हजो करो और इस बे-सर-ओ-पा का हाल सुनो।

यह सरगुज़िश्त मेरी ज़रा कान धर सुनो।

मुझको फ़लक ने कर दिया ज़ेरो-ज़बर सुनो।

जो कुछ कि पेश आई है शिद्दत मेरे तईं-

उसका बयान करता हूँ तुम सर-बसर सुनो!

ऐ यारो। मेरी जन्म-भूमि और बुज़ुर्गों का वतन मुल्क यमन है। इस नाचीज़ का बाप ख़्वाजा अहमद नाम का बड़ा सौदागर था। उस वक़्त का कोई महाजन या व्यापारी उनके बराबर न था। कई शहरों में कोठियाँ और गुमाश्ते लेन-देन के वास्ते मुक़र्रेर थे और लाखों रुपये नक़्द और मुल्क-मुल्क की जिन्स घर में पहले से मौजूद थी। उनके यहाँ दो बच्चे पैदा हुए। एक तो यही फ़कीर जो सैली कफ़नी पहने हुए मुर्शिदों की हुज़ूरी में हाज़िर आज बोलता है और दूसरी एक बहन जिसकी वालिद साहब क़िबला ने शादी अपने जीते-जी शहर के एक सौदागर बच्चे से कर दी थी। वह अपनी सुसराल में रहती थी। गरज़ जिसके घर में इतनी दौलत और एक लड़का हो, उसके लाड़ृ-प्यार का क्या ठिकाना है? मुझ फ़कीर ने बड़े चाव-चोज़ से माँ-बाप के साए में परवरिश पाई और पढ़ना-लिखना, सिपहगरी का कस्बोफ़ुन-सौदागरी का बहीखाता और रोज़नामा सीखने लगा। चौदह बरस निहायत खुशी और बेफ़िक्री में गुज़रे। दुनिया का अन्देशा दिल में न आया। यक-बयक एक साल के अन्दर ही माँ-बाप परलोक सिधारे।

अ'जब तरह का ग़म हुआ जिसका बयान नहीं कर सकता। यकबारगी यतीम हो गया। सर पर कोई बड़ा-बूढ़ा न रहा। इस मुसीबत-ए-नागहानी से रात-दिन रोया करता। खाना-पीना छूट गया। चालीस दिन ज्यूँ-त्यूँ करके कटे। चेहलुम में अपने बेगाने, छोटे-बड़े सब जमा' हुए। जब फ़ातिहा से फ़राग़त हुई, सबने फ़क़ीर को बाप की पगड़ी बँधवाई और समझाया, “दुनिया में सबके माँ-बाप मरते आए हैं। और ख़ुद भी एक रोज़ मरना है। पस, सब्र करो, और अपने घर को देखो। अब बाप की जगह तुम सरदार हुये, अपने कारोबार और लेन-देन से हुशियार रहो।” तसल्ली देकर वे रुख़्सत हुए। गुमाश्ते, कारोबारी, नौकर-चाकर जितने थे आकर हाज़िर हुए, नज़रें दीं और बोले, “कोठी, नक़्द औऱ जिन्स अपनी नज़र-ए-मुबारक से देख लीजिये।”

यकबारगी जो इस बे-इन्तहा दौलत पर निगाह पड़ी, आँखें खुल गईं। दीवानख़ाने की तैयारी का हुक्म दिया। फ़र्राशों ने फ़र्श-फ़ुरूश बिछाकर छत, पर्दे, चिलमनें शानदार लगा दीं और अच्छे-अच्छे ख़िदमतगारों-दीदार नौकर रखे। सरकार से ज़र्क़-बर्क़ पोशाकें बनवादीं। फ़क़ीर मसनद पर तकिया लगाकर बैठा। वैसे ही आदमी गुण्डे-माँकड़े, मुफ़्त खाने-पीने वाले, झूठे खु़शामदी आकर आश्ना हुए और मुसाहिब बने। उनसे आठ पहर सोहबत रहने लगी। हर-कहीं की बातें और ज़टलें, वाही-तबाही इधर-उधर की करते, और कहते, “इस जवानी के आ'लम में केतकी की शराब या गुल-ए-गुलाब खिंचवाइये। नाज़नीन मा'शूक़ों को बुलवाकर उनके साथ पीजिये और ऐ'श कीजिये।”

ग़रज़ आदमी का शैतान आदमी है। हर दम के कहने सुनने से अपना भी मिज़ाज बहक गया। शराब, नाच और जुए का चर्चा शुरू हुआ। फिर तो यह नौबत पहुँची कि सौदागरी भूलकर तमाशबीनी और लेने-देने का सौदा हुआ। अपने नौकरों और साथियों ने जब यह ग़फ़लत देखी, तो जो जिसके हाथ पड़ा, अलग किया। गोया लूट मचा दी। यहाँ कुछ ख़बर न थी कि कितना रुपया ख़र्च होता है, कहाँ से आता है, और किधर को जाता है! माल-ए-मुफ्त, दिल-ए बेरहम! इस फ़ुज़ूल ख़र्ची के आगे, अगर क़ारून का ख़ज़ाना होता तो वह भी वफ़ा न करता। कई बरस के अर्से में यकबारगी यह हालत हुई कि फ़क़त टोपी और लँगोटी बाक़ी रही। दोस्त-आश्ना जो दाँतकाटी रोटी खाते थे और चमचा भर खू़न अपना हर बात में ज़बान से निसार करते थे, काफ़ूर हो गए। बल्कि राह-बाट में अगर भेंट-मुलाक़ात हो जाती, तो आँखें चुराकर, मुँह फेर लेते। और नौकर चाकर, ख़िदमतगार, बहेलिये, ढलइत, ख़ासबर्दार, सब छोड़कर किनारे लगे। कोई बात पूछने वाला न रहा, जो कहे, “यह तुम्हारा क्या हाल हुआ है?” सिवाय ग़म और अफ़्सोस के कोई रफ़ीक़ न रहा।

अब दमड़ी की ठड्डियाँ मुयस्सर नहीं, जो चबाकर पानी पियूँ। दो-तीन फ़ाक़े, कड़ाके खींचे। भूक की ताब न ला सका। लाचार बेहयाई का बुर्क़ा मुँह पर डालकर यह क़स्द किया कि बहन के पास चलूँ। लेकिन यह शर्म दिल में आती थी कि बाप के मरने के बाद न बहने से कुछ सुलूक किया, न ख़त लिखा, बल्कि उसने जो ख़त मातमपुर्सी और इश्तियाक़ के लिखे उनका भी जवाब इस ख़्वाब-ए-ख़रगोश में न भेजा। इस शर्मिन्दगी से जी तो न चाहता था पर सिवाए उस घर के कोई ठिकाना नज़र में न ठहरा। ज्यूँ-त्यूँ पा-पियादा, ख़ाली हाथ, गिरता-पड़ता हज़ार मेहनत से कई मंज़िलें काटकर बहन के शहर में जाकर, उसके मकान पर पहुँचा। उस माँजाई ने मेरा यह हाल देखकर बलाएँ लीं और गले मिलाकर बहुत रोई। तेल-माश और काले टके मुझपर से सदक़े किये। कहने लगी, “अगरचे मुलाक़ात से दिल बहुत ख़ुश हुआ लेकिन भइया तेरी ये क्या सूरत बनी है?”

इसका जवाब मैं कुछ न दे सका। आँखों में आँसू डबडबाकर चुपका हो रहा। बहन ने जल्दी-जल्दी अच्छी पोशाक सिलवाकर हम्माम में भेजा। नहा-धोकर वह कपड़े पहने। एक मकान अपने पास बहुत अच्छा, शानदार मेरे रहने को दिया। सुब्ह को, बहुत सी चीज़ें, जैसे हलवा सोहन, पिस्तामग़ज़ी, नाश्ते को और तीसरे पहर मेवे ख़ुश्क-ओ-तर, फल-फलारी मँगवाकर अपने सामने खिलाकर जाती। सब तरह ख़ातिरदारी करती। मैंने वैसी तकलीफ़ के बाद जो यह आराम पाया, ख़ुदा की दर्गाह में हज़ार-हज़ार शुक्र बजा लाया। कई महीने इस फ़राग़त से गुज़रे कि पाँव तनहाई से बाहर न रखा।

एक दिन वह बहन जो माँ की तरह मेरी ख़ातिर करती थी, कहने लगी, “ऐ वीरान! तू मेरी आंखों की पुतली और माँ-बाप की मुई मिट्टी की निशानी है। तेरे आने से मेरा कलेजा ठंडा हुआ। जब तुझे देखती हूँ, बाग़-बाग़ होती हूँ। तूने मुझे निहाल किया। लेकिन मर्दों को ख़ुदा ने क़माने के लिए पैदा किया है, घर में बैठा रहना उनको लाज़िम नहीं। जो मर्द निखट्टू होकर घर सेता है, उसकी क़द्र नहीं। ख़ासकर इस शहर के आदमी छोटे-बड़े बेसबब तुम्हारे रहने पर कहेंगे, अपने बाप की दौलते-दुनिया खो-खाकर बहनोई के टुकड़ों पर आ पड़ा। यह निहायत बेग़ैरती और मेरी तुम्हारी हँसाई और मां-बाप के नाम को लाज लगने का सबब है, नहीं तो अपने चमड़े की जूतियां बनाकर तुझे पहनाऊँ और कलेजे में डाल रखूँ। अब यह सलाह है कि सफ़र का इरादा करो। ख़ुदा चाहे तो दिन फिरें और इस परेशानी और मुफ़्लिसी के बदले इत्मीनान और ख़ुशी हासिल हो।”

यह बात सुनकर मुझे भी ग़ैरत आई, उसकी सलाह पसन्द की। जवाब दिया, “अच्छआ अब तुम मां की जगह हो, जो कहो, सो करूँ।”

उसने मेरी मर्ज़ीं पाकर घर में जाके पचास तोड़े अशर्फ़ी के, असील लौंडियों के हाथों में लिवाकर मेरे आगे ला रखे और बोली, “एक क़ाफ़िला सौदागरों का दमिश्क़ को जाता है। तुम इन रुपयों से तिजारत की जिन्स खरीद करो, और एक ईमानदार ताजिर के हवाले करके दस्तावेज़ी पक़्की लिखवा लो और ख़ुद भी दमिश्क की तरफ रवाना हो जाओ। वहां जब ख़ैरियत से जा पहुँचो, अपने माल और नफ़ा समझ बूझ लो या आप बेचो?” मैं वह नक़्द लेकर बाज़ार में गया और सौदागरी का सामान ख़रीद कर एक बड़े सौदागर के सुपुर्द किया। लिखा-पढ़ी से ख़ातिरजमा' कर ली। वह ताजिर दरिया के राह से जहाज़ पर सवार होकर रवाना हुआ। मुझ फ़क़ीर ने खुश्की की राह चलने की तैयारी की। जब रुख़्सत होने लगा, बहन ने एक सिरी पाओ भारी और एक घोड़ा जड़ाऊ साज़ के साथ दिया और मिठाई पकवान एक ख़ासदान में भर कर हरने से लटका दिया और छागल पानी की शिकारबन्द में बंधवा दी, इमाम ज़ामिन का रूपया मेरे बाज़ू पर बांधा। दही का टीका माथे पर लगाकर, आंसू पीकर बोली, “सिधारो, तुम्हें ख़ुदा को सौंपा। पीठ दिखाये जाते हो, इसी तरह जल्द अपना मुँह भी दिखाइयो।” मैंने फ़ातिहा खै़र की पढ़कर कहा, “तुम्हारा भी अल्लाह हाफ़िज है, मैंने क़ुबूल किया।” वहां से निकल कर घोड़े पर सवार हुआ और ख़ुदा का भरोसा करके दो मंज़िल की एक मंज़िल करता हुआ दमिश्क़ के पास जा पहुँचा।

ग़रज़ जब शहर के दरवाज़े पर गया, तो बहुत रात जा चुकी थी। दरबान और निगहबानों ने दरवाज़ा बन्द कर लिया था। मैंने बहुत मिन्नत की कि, “मुसाफ़िर हूँ, दूर से धावा मारे आता हूँ, अगर किबाड़ खोल दो, तो शहर में जाकर दाने-घास का आराम पाऊँ।”

अन्दर से घुड़ककर बोले, “इस वक़्त दरवाज़ा खोलने का हुक्म नहीं, क्यों इतनी रात गये तुम आये?”

जब मैंने साफ़ जवाब सुना, शहर-पनाह की दीवार के तले घोड़े पर से उतर कर ज़ीनपोश बिछाकर बैठा। जागने की ख़ातिर इधर-उधर टहलने लगा। जिस वक़्त आधी रात इधर, और आधी रात उधर हुई, सुनसान हो गया। देखता क्या हूँ कि एक सन्दूक़ क़िले की दीवार से नीचे चला आता है। यह देखकर मैं अचम्भे में हुआ कि यह क्या तिलिस्म है? शायद खु़दा ने मेरी परेशानी व हैरानी पर रहम खाकर ग़ैब के ख़ज़ाने से इनायत किया। जब वह संदूक़ ज़मीन पर ठहरा, डरते डरते मैं पास गया। देखा तो काठ का सन्दूक़ है लालच से उसे खोला। एक मा'शूक़ खू़बसूरत, कामिनी सी औ’रत (जिसके देखने से होश जाता रहे!) घायल, लहू में तर-बतर आँखें बन्द किये पड़ी कुलबुलाती है, धीरे-धीरे होंठ हिलते हैं औऱ यह आवाज़ मुँह से निकलती है, “ऐ कम्बख़्त बेवफ़ा, ऐ ज़ालिम पुरजफ़ा! बदला इस भलाई और मुहब्बत का यही था जो तूने किया? भला एक ज़ख़्म और लगा, मैंने अपना तेरा इंसाफ़ खु़दा को सौंपा।” यह कहकर उसी बेहोशी के आ'लम में दुपट्टे का आंचल मुँह पर ले लिया, मेरी तरफ़ ध्यान न किया।

फ़क़ीर उसको देखकर और यह बात सुनकर सुन्न हो गया। जी में आया, ‘किसी बेहया ज़ालिम ने क्यों ऐसी नाजनी को ज़ख़्मी किया? क्या उसके दिल में आया, और हाथ इस पर क्यों कर चलाया, इसके दिल में तो मुहब्बत अब तलक बाक़ी है, जो इस जांकनी की हालत में उसको याद करती है।’ मैं आप-ही-आप यह कह रहा था कि आवाज़ उसके कान में गई। एक मर्तबा-कपड़ा मुँह से सरकाकर मुझको देखा। जिस वक़्त उसकी निगाहें मेरी नज़रों से लड़ीं, मुझे ग़श आने और जी सनसनाने लगा। बड़ी कोशिश से अपने को सँभाला, और हिम्मत करके पूछा, “सच कहो, तुम कौन हो और यह क्या माजरा है? अगर बयान करो तो मेरे दिल को तसल्ली हो।” यह सुनकर, अगरचे ताक़त बोलने की न थी, उसने धीरे से कहा, “शुक्र है। मेरी हालत जख़्मों के मारे ऐसी हो रही है। क्या ख़ाक बोलूँ? कोई दम की मेहमान हूँ। जब मेरी जान निकल जाय तो ख़ुदा के वास्ते जवाँमर्दी करके मुझ बदबख़्त को किसी जगह गाड़ दीजियो, तो भले बुरे की जबान से छुटकारा पाऊँ और तुझे सवाब हो।” इतना बोलकर चुप हुई।

रात को मुझसे कुछ तदबीर न हो सकी। वह सन्दूक़ अपने पास उठा लाया और घड़ियाँ गिनने लगा कि कब इतनी रात तमाम हो तो सवेरे शहर जाकर जो-कुछ इलाज उसका हो सके अपने भरसक करूँ। वह थोड़ी रात ऐसी पहाड़ हो गई कि दिल घबरा गया। बारे ख़ुदा-ख़ुदा करके जब सुब्ह नज़दीक हुई, मुर्ग़ बोला, आदमियों की आवाज़ आने लगी। मैंने सवेरे की नमाज़ पढ़कर सन्दूक़ को खोजी में कसा और ज्यों ही शहर का दरवाज़ा खुला, मैं शहर में दाख़िल हुआ। हर-एक आदमी औऱ दूकानदार से हवेली किराये की तलाश करने लगा। ढूँढ़ते-ढूँढ़ते एक नया खुशक़ता, फ़राग़त का मकान भाड़े पर लेकर जा उतरा। पहले उस मा'शूक़ को सन्दूक़ से निकालकर रुई के पहलों पर मुलायम बिछौना करके एक कोने में लिटाया और एतबारी आदमी वहाँ छोड़कर मैं जर्राह की तलाश में निकला। हर-एक से पूछता फिरता था कि इस शहर में कारीगर जर्राह कौन है, और कहां रहता है? एक शख़्स ने कहा, “एक हज्जाम जर्राही के कस्ब और हकीमी के फ़न में पक्का है, और इस काम में तो निपट पक्का है। अगर मुर्द को उसके पास ले जाओ, ख़ुदा के हुक्म से ऐसी तदबीर करे कि एक बार वह भी जी उठे। वह उस मुहल्ले में रहता है और ईसा नाम है।”

मैं यह ख़ुशख़बरी सुन बेइख़्तियाचला। तलाश करते-करते पते से उसके दरवाज़े पर पहुँचा। एक आदमी को जिसकी डाढ़ी सफ़ेद थी, दरवाज़े पर बैठा देखा। वहाँ कई आदमी मरहम की तैयारी के लिए कुछ पीस-पास रहे थे। फ़क़ीर ने मारे खु़शामद के अदब से सलाम किया और कहा, “मैं तुम्हारा नाम और खू़बियाँ सुनकर आया हूँ। माजरा यह है कि मैं अपने मुल्क से तिजारत के लिए चला। प्रेम के कारण क़बीले (परिवार) को भी साथ लिया। जब इस शहर के नज़दीक़ आया और थोड़ी दूर रहा था कि शाम पड़ गई। अनदेखे मुल्क में रात को चलना मुनासिब न जाना। मैदान में एक दरख़्त के तले उतर पड़ा। पिछले पहल डाकू आया। जो कुछ माल-असबाब पाया लूट लिया। गहने की लालच से उसने बीवी को भी घायल किया। मुझसे कुछ न हो सका। रात जो बाक़ी थी, ज्यों-त्यों कर काटी। सवेरे ही शहर आकर एक मकान किराये पर लिया। उनको वहाँ रखकर मैं तुम्हारे पास दौड़ा आया हूँ। खु़दा ने तुम्हें यह कमाल दिया है। इस मुसाफ़िर पर मेहरबानी करो। ग़रीबखाने पर तशरीफ़ ले चलो, उसको देखो। अगर उसकी ज़िन्दगी हुई तो तुम्हें बड़ा जस होगा और मैं सारी उम्र गु़लामी करूँगा।”

ईसा जर्राह बहुत रहमदिल और ईश्वर-भक्त था। मेरी ग़रीबी की बातों पर तरस खाकर हवेली तक आया। ज़ख़्मों को देखते ही मेरी तसल्ली की। बोला कि, “ख़ुदा की मेहरबानी से इस बीबी के ज़ख़्म चालीस दिन में भर आवेंगे और सेहत का ग़ुस्ल करवा दूँगा।”

ग़रज़ उस मर्द-ए-ख़ुदा ने सब ज़ख़्मों को नीम के पानी से धो-धाकर साफ़ किया, जो टाँके के लायक़ पाए उनको सिया, बाक़ी घावों पर अपने खीसे से एक डिबिया निकालकर कितनों में पट्टी रखी और कितनों पर फाहे चढ़ाकर पट्टी से बाँध दिया, और निहायत मुहब्बत से कहा, “मैं दोनों वक़्त आया करूँगा। तू ख़बरदार रहियो। ऐसी हरकत न करे जो टांके टूट जाएँ। ग़िज़ा के बजाए मुर्ग़ का शोरबा इसके हलक़ में चुवाइयो और अक्सर अर्क़-ए-बेद-मुश्क गुलाब के साथ दिया कीजो, जो ताक़त रहे।” यह कहकर उसने विदा चाही। मैंने बहुत मिन्नत की और हाथ जोड़कर कहा, “तुम्हारे तशफ़्फ़ी देने से मेरी भी ज़िन्दगी हुई, नहीं तो सिवाए मरने के कुछ न सूझता था। ख़ुदा तुम्हें सलामत रखे।”

उसे इत्र-पान देकर रुख़्सत किया। मैं रात-दिन उस परी की सेवा में हाज़िर रहता, आराम अपने ऊपर हराम किया, ख़ुदा की दरगाह से रोज़-रोज़ उसके चंगे होने की दुआ’ मांगता।

इत्ताफ़ाक़ से वह सौदागर भी आ पहुँचा और मेरा अमानत का माल मेरे हवाले किया। मैंने उसे औने-पौने बेच डाला और दवा-इलाज में ख़र्च करने लगा। वह जर्राह हमेशा आता-जाता। थोड़े अर्से में सब ज़ख़्म भरकर अंगूर कर लाए। कई दिन बाद उसने सेहत का ग़ुस्ल किया। अ'जब तरह की ख़ुशी हासिल हुई। ख़िलअ'तऔर अशर्फ़ियाँ ईसा हज्जाम के आगे धरीं और उस परी को कलफ़दार फ़र्श बिछाकर मसनद पर बिठाया। फ़क़ीर ग़रीबों को बहुत-सी ख़ैर-ख़ैरात की। उस दिन गोया सात मुल्कों की बादशाहत इस फ़क़ीर के हाथ लगी और उस परी का रंग सेहत पाने से ऐसा निखरा कि मुखड़ा सूरज की तरह चमकने और कुन्दन की तरह दमकने लगा। नज़र की मजाल न थी जो उसके रूप पर ठहरे। यह फ़क़ीर तन-मन-धन से उसके हुक्म में हाज़िर रहता, जो फ़रमाती सो बजा लाता। वह अपने रूप के अभिमान और सरदारी के दिमाग़ से जो मेरी तरफ़ देखती तो फ़रमाती, “ख़बरदार, अगर तुझे हमारी ख़ातिर मंज़ूर है तो हरगिज़ हमारी बात में दम न मारियो। जो हम कहें बिला-उ’ज़्र किये जाइयो। अपना किसी बात में दख़ल न करियो, नहीं तो पछताओगे।” उसकी बज़ा से यह मा'लूम होता था कि हक़ मेरी ख़िदमत गुज़ारी और फ़रमाबरदारी का उसे मंज़ूर है। फ़क़ीर भी उसकी बेमर्ज़ी एक काम न करता। उसका हर हुक्म सर आँखों पर रखता।

एक मुद्दत इसी तरह कटी। उसने जो फ़रमाइश की, वैसे ही मैंने लाकर हाज़िर की। इस फ़क़ीर के पास जो कुछ जिन्स और नक़्द मूल और नफ़े का था, सब सर्फ़ हुआ। उस बेगाने मुल्क में कौन एतबार करे जो क़र्ज़-दाम काम चले? आख़िर रोज़मर्रा के ख़र्च की तकलीफ़ होने लगी। इससे दिल बहुत घबराया, फ़िक्र से दुबला होता चला, चेहरे का रंग कलझवां हो गया। लेकिन किसमें कहूँ? जो कुछ दिल पर गुज़री सो गुज़री, ‘क़ह्र-ए--दर्वेश बर जान-ए-दर्वेश!’

एक दिन उस परी ने अपनी समझ से मा'लूम करके कहा, “ऐ फ़लाने! तेरी ख़िदमतों का हक़ हमारे जी में पत्थर की लकीर की तरह है। पर इसका एवज़ हमसे तन से नहीं हो सकता। अगर ज़रूरी ख़र्च के वास्ते कुछ ज़रूरत हो, तो अपने मन में चिन्ता न कर। एक टुकड़ा काग़ज़ और दवात-क़लम हाज़िर कर।”

मैंने तब मा'लूम किया कि यह किसी मुल्क की राजकुमारी है जो इस दिल-ओ-दिमाग़ से बातचीत करती है। फ़ौरन क़लमदान आगे रख दिया। उस नाज़नी ने एक रुक़्क़ा अपने ख़ास दस्तख़त से लिखकर मेरे हवाले किया और कहा, “क़िले के पास त्रिपोलिया है। वहाँ उस कूचे में एक बड़ी-सी हवेली है। उस मकान के मालिक का नाम शैदी बहार है। तू जाकर इस रुक़्क़े को उसके पास पहुँचा दे।”

यह फ़क़ीर उसके फ़र्माने के मुताबिक़ उसके नाम-ओ-निशान पर मंज़िल-ए-मक़्सूद तक जा पहुँचा, दरबान की ज़बानी ख़त का हाल कहला भेजा। वैसे ही एक हब्शी जवान खू़बसूरत, एक फेंटा तरहदार सजाए हुए, बाहर निकल आया। अगरचे रंग सांवला था, पर गोया तमाम नमक से भरा हुआ। मेरे हाथ से ख़त ले लिया। न बोला, न कुछ पूछा। उन्हीं क़दमों फिर अन्दर चला गया। थोड़ी देर में ग्यारह क़िश्तियाँ गु़लामों के सर पर धरे बाहर आया। कहा, “इस जवान के साथ जाकर चौगोशे पहुँचा दो।”

मैं भी सलाम करके विदा हुआ। अपने मकान में आया। आदमियों को दरवाज़े के बाहर से रुख़्सत किया। दो क़िश्तियां अमानत उस परी की हुजूरी में ले गया। उसने देखकर यह फ़र्माया, “यह ग्यारह क़िश्तियाँ अशर्फ़ीयों की ले और खर्च में ला, खु़दा देने वाला है।”

फ़क़ीर इस नक़्द को लेकर ज़रूरत की मद में ख़र्च करने लगा। अगरचे ख़ातिरजमा' हुई पर दिल में यह खटक रही, या इलाही! यह क्या सूरत है? बगैर पूछे-गछे इतना माल, बिना जान-पहचान अजनबी ने एक पुरज़े काग़ज पर मेरे हवाले किया! अगर उस परी से यह भेद पूछूँ तो उसने पहले ही मनअ’' कर रखा था। मारे डर के दम नहीं मार सकता था।

आठ दिन के बाद वह मा'शूक़ा मुझसे मुख़ातिब हुई कि, “ख़ुदा ने आदमी को इंसानियत का लिबास दिया है कि न फटे, न मैला हो। अगरचे पुराने कपड़े से उसकी आदमीयत में फ़र्क़ नहीं आता, पर देखने में, दुनिया वालों की नज़रों में वह एतबार नहीं पाता। दो तोड़े अशर्फ़ियों के साथ लेकर चौक के चौराहे पर यूसुफ़ सौदागर की दूकान पर जा और कुछ क़ीमती जवाहिर और दो ज़र्क़-बर्क़ ख़िलअ'त मोल ले आ।”

यह सुनते ही यह फ़क़ीर सवार होकर उसकी दूकान पर गया, देखा एक ख़ूबसूरत जवान ज़ाफ़रानी जोड़ा पहने गद्दी पर बैठा है और उसका यह आ'लम है कि एक आ'लम देखने के लिए दुकान से बाज़ार तक खड़ा है। मेरा शौक़ भी बढ़ गया औऱ नज़दीक जाकर सलाम करके बैठा और जिन-जिन चीजों की ज़रूरत थी, तलब की। मेरी बातचीत उस शहर के रहने वालों की सी न थी। उस जवान ने गर्मजोशी से कहा, “जो साहब को चाहिये, मौजूद है। लेकिन यह फ़र्माइये, किस मुल्क से आना हुआ? और इस अजनबी शहर में आने का क्या सबब है? अगर इस हक़ीक़त से बाख़बर कीजिये तो ख़ास मेहरबानी होगी।”

मुझे अपना हाल ज़ाहिर करना मंजूर न था। कुछ बात बनाकर, और जवाहिर, पोशाक लेकर और क़ीमत उसकी देकर चलने की इजाज़त चाही। उस जवान ने रूखे-फीके होकर कहा, “ऐ साहब! अगर तुमको ऐसी ही बेरुख़ी करनी थीं तो पहले दोस्ती इतनी गर्मी से करने की क्या ज़रूरत थी? भले आदमियों में साहब-सलामत का बड़ा लिहाज़ होता है।” यह बात इस मज़े और अंदाज से कही गई कि बेइख़्तियार दिल को भाई और बेमुरव्वत होकर वहां से उठना, इन्सानियत नहीं मा'लूम हुआ और उसकी ख़ातिर फिर बैठ गया और बोला, “तुम्हारा फ़र्माना सर आँखों पर, मैं हाज़िर हूँ!”

इतना कहने से बहुत खु़श हुआ, हँसकर कहने लगा, “अगर आज के दिन ग़रीबख़ाने पर तशरीफ़ लाने की मेहरबानी कीजिये तो आपकी बदौलत ख़ुशी की मज्लिस जमाकर दो-चार घड़ी दिल बहलावें और कुछ ख़ाने-पीने का शग़्ल एक-साथ बैठकर करें।” इस फ़क़ीर ने उस परी को कभी अकेला न छोड़ा था। उसकी तन्हाई याद करके कई बहाने और उ’ज़्र किये। पर उस नौजवान ने हरगिज़ न माना। आख़िर वा'दा उन चीज़ों को पहुँचाकर मेरे फिर आने का लेकर, और क़सम खिलाकर उसने मुझे चलने की इजाज़त दी। मैं दूकान से उठकर जवाहिर और ख़िलअ'तें उस परी के पास लाया। उसने जवाहिर की क़ीमत और जौहरी की हक़ीक़त पूछी। मैंने सारा हाल मोल-तोल का और अपनी बेहद मेहमानी होने का कह सुनाया। वह फ़र्माने लगी, “आदमी को अपना क़ौल-क़रार पूरा करना वाजिब है। हमें खु़दा की निगहबानी में छोड़कर अपना वा'दा पूरा करो। दा'वत क़ुबूल करना पैग़म्बर की सुन्नत है।”

तब मैंने कहा, “मेरा दिल चाहता नहीं कि तुम्हें अकेला छोड़कर जाऊँ। पर हुक्म यूँ होता है तो लाचार जाता हूँ। जब तलक आऊँगा, दिल यहीं लगा रहेगा।” यह कह कर फिर उस जौहरी की दूकान पर गया। वह मोंढे पर बैठा मेरा इन्तज़ार खींच रहा था। देखते ही बोला, “आओ मेहरबान, बड़ी राह दिखाई।”

वहीं उठकर मेरा हाथ पकड़ लिया और चला। जाते-जाते एक बाग़ में ले गया। वह बड़ी बहार का बाग़ था। हौज़ और नहरों में फ़व्वारे छूटते थे। मेवे तरह-तरह के फल रहे थे। हर एक दरख़्त मारे बोझ के झूम रहा था। रंग-बिरंग के पक्षी उन पर बैठे चहचहे कर रहे थे। और हर आ'लीशान मकान में सुथरा फ़र्श बिछा था। हम वहाँ नहर के किनारे पर बंगले में जाकर बैठे। एक दम के बाद आप उठकर चला गया। फिर दूसरी मा'क़ूल पोशाक पहनकर आया। मैंने देखकर कहा, “सुब्हानल्लाह! नज़र न लगे।”

यह सुनकर मुस्कराया और बोला, “मुनासिब यह है कि साहब भी अपना लिबास बदल डालें।” उसकी ख़ातिर मैं ने भी दूसरे कपड़े पहने। उस जवान ने बड़ी टीप-टाप से तैयारी दा'वत की और सामान ख़ुशी का जैसा चाहिये मौजूद किया और फ़क़ीर से मुहब्बत गर्म करके मज़े की बातें करने लगा। इतने में साक़ी प्याला, सुराही बिल्लौर का लेकर हाज़िर हुआ और गज़क कई क़िस्म की लाके रखी, नमकदान चुन दिये और शराब का दौर शुरू हो गया। जब दो जाम की नौबत पहुँची, चार लड़के अमरद खू़बसूरत ज़ुल्फ़ें खोले हुए मज्लिस में आए और गाने-बजाने लगे। यह आ'लम और ऐसा समाँ बँधा कि अगर तानसेन उस घड़ी होता, तो अपनी तान भूल जाता औऱ बैजू बावरा सुनकर बावला हो जाता। इस मज़े में यकबारगी वह जवान आँसू भर लाया। दो-चार क़तरे बेइख़्तियार निकल पड़े और मुझसे बोला, “अब हमारी-तुम्हारी दोस्ती जानी हुई और दिल का का भेद दोस्तों से छिपाना किसी मज़हब में दुरुस्त नहीं। एक बात बेतकल्लुफ़ी से दोस्ती के भरोसे पर कहता हूँ। अगर हुक्म करो तो अपनी मा'शूक़ा को बुलवाकर इस मज्लिस में अपने दिल की तसल्ली करूँ? उसकी जुदाई से दिल नहीं लगता।”

यह बात उसने ऐसी उत्सुकता से कही कि बग़ैर देखे-भाले इस फ़क़ीर का दिल भी उसे देखने को चाहने लगा। मैंने कहा, “मुझे तुम्हारी ख़ुशी चाहिये। इससे क्या बेहतर? सच है मा'शूक़ बिन कुछ अच्छा नहीं लगता।”

उस जवान ने चिलमन की तरफ़ इशारा किया। वैसे ही एक औ’रत काली-कलूटी भुतनी-सी जिसे देखने से ही इंसान बेअजल मर जावे, वह उस जवान के पास आ बैठी। मैं उसे देखने से डर गया। दिल में कहा, “यही बला महबूबा ऐसे परीज़ाद नौजवान की है, जिसकी इतनी तारीफ़, और जिसके लिए इतना शौक़ वह ज़ाहिर कर रहा था!” मैं लाहौल पढ़कर चुप ही रहा। उसी आ'लम में तीन दिन-रात मजलिस शराब और राग-रंग की जमी रही। चौथी रात को नशे और नींद का ज़ोर हुआ और बेइख़्तियार बेख़बर सो गया। जब सुब्ह हुई, उस जवान ने जगाया, और बदन टूटने और ख़ुमार के आ'लम में कई प्याले पिलाकर अपनी मा'शूक़ा से कहा, “अब ज़ियादा तकलीफ़ मेहमान को देनी मुनासिब नहीं।”

दोनों हाथ पकड़ कर उठे। मैंने इजाज़त मांगी। ख़ुशी-ख़ुशी उसने इजाज़त दी। तब मैंने जल्द अपने पुराने कपड़े पहन लिये और अपने घर की राह ली और अपनी परी की ख़िदमत में जा हाज़िर हुआ। मगर ऐसा इत्तिफ़ाक़ कभू न हुआ था कि उसे अकेला छोड़कर रात कहीं गुज़ारी हो। इस तीन दिन की ग़ैर हाज़िरी पर निहायत शर्मिन्दा होकर उ’ज़्र किया और दा'वत का क़िस्सा और उसके इजाज़त देने का सारा हाल कह सुनाया। वह एक ज़माने की अक़्लमन्द थी। मुस्कराकर बोली, “क्या हर्ज है, अगर एक दोस्त की ख़ातिर रहना हुआ? हमने मुआ'फ़ किया, तेरा क्या क़ुसूर है? जब आदमी किसी के घर जाता है, तब उसकी मर्ज़ी से फिर आता है। लेकिन यह मुफ़्त की मेहमानियां खा-पीकर चुपके हो रहोगे या इसका बदला भी उतारोगे। अब यह लाज़िम है कि जाकर उस सौदागर के बेटे को ले आओ और उससे दुगनी ख़ातिर-मदारात करो। सामान, इंतिज़ाम की कुछ फ़िक्र नहीं। ख़ुदा की मेहरबानी से एक दम में सब इंतिज़ाम हो जावेगा और बड़ी शान से दा'वत की यह मज्लिस रौनक़ पावेगी।”

मैं उसका हुक्म पाकर जौहरी के पास गया और कहा, “तुम्हारा फ़र्माना तो मैं सर-आँखों से बजा लाया। अब तुम भी मेहरबानी करके मेरी अ’र्ज़ क़ुबूल करो।”

उसने कहा, “मैं जान-ओ-दिल से हाज़िर हूँ।”

तब मैंने कहा, “अगर इस बन्दे के घर तशरीफ़ ले चलो तो ऐ'न ग़रीबनवाज़ी हो।” उस जवान ने बहुत उ’ज़्र और हीले किये, पर मैंने पिंड न छोड़ा, जब तलक वह राज़ी न हुआ। साथ ही उसको अपने मकान पर ले चला। लेकिन राह में यही फ़िक्र करता था कि अगर आज अपना बस चलता तो इसकी ऐसी ख़ातिर-तवाज़ों करता कि यह भी ख़ुश होता। अब मैं इसे लिये जाता हूँ, देखिये क्या इत्तिफ़ाक़ होता है।

इसी हैस-बैस में घर के नज़दीक पहुँचा तो क्या देखता हूँ कि दरवाज़े पर धूम-धाम हो रही है। गलियारे में झाड़ू देकर छिड़काव किया गया है। यसावल और असाबदार खड़े हैं। मैं हैरान हुआ, लेकिन अपना घर जानकर अन्दर क़दम रखा। देखा तो तमाम हवेली में जा-बजा हर मकान के लायक़ फ़र्श बिछा है और मसनदें लगी हैं। पानदान, गुलाबपाश, इत्रदान, पीकदान, चंगेरें, नर्गिसदान क़रीने से धरे हैं। ताक़ों में रंगतरे, कँवले, नारंगियाँ और गुलाबियां रंग-बिरंग की चुनीहैं। एक तरफ़ रंगीन बर्क़ की टट्टियों में चिराग़ों की बहार है। एक तरफ़ झाड़ और सर्व कँवल के रौशन हैं और तमाम दालान और शहनशीनों में सोने के शम्अ-दानों पर क़ाफू़री शम्एँ चढ़ी हुई हैं और जड़ाऊ फ़ानूसें ऊपर धरी हैं। सब आदमी अपने-अपने ओहदों पर मुस्तइद हैं। बावर्चीख़ाने में देगें ठनठना रही हैं। आबदारख़ाने की वैसी ही तैयारी है। कोरी-कोरी ठिलियाँ रुपे की घड़ौंचियों पर साफ़ियों और मुझेरों से ढँकी रखी हैं। आगे चौकी पर डोंगे पर डोंगे कटोरे, थाली के साथ सरपोश धरे, बर्फ़ के आबख़ोरे लग रहे हैं और शोरे की सुराहियाँ हिल रही हैं।

ग़रज़ सब शाही सामान मौजूद है और कंचिनियां, भांड, भगतिये, कलावन्त, क़व्वाल, अच्छी पोशाक पहने, साज़ के सुर मिलाए हाज़िर हैं।

फ़कीर ने उस जवान को ले जाकर मसनद पर बिठाया और दिल में हैरान था, कि ‘या इलाही! इतने समय में यह सब तैयारी क्यों कर हुई?’ हर तरफ़ देखता फिरता था लेकिन उस परी का निशान कहीं न पाया। इसी खोज में एक मर्तबा बावर्चीख़ाने की तरफ़ जा निकला। देखता हूँ तो वह नाज़नीन, गले में कुर्ती, पाँव में तहपोशी, बिना गहने-पाते सादी बनी हुई है-

नहीं मुहताज ज़ेवर का जिसे खूबी ख़ुदा ने दी,

कि जैसे ख़ुशनुमा लगता है चाँद बिन गहना।

यह बेचारी दा'वत की ख़बरगीरी में लगी हुई है हर-एक खाने की ताकीद कर रही है कि, “ख़बरदार खाना मज़ेदार हो और नमक-पानी, बू-बास दुरुस्त रहे!” इस मेहनत से उसका गुलाब सा बदन पसीने-पसीने हो रहा है।

मैं पास जाकर सदक़े हुआ और इस समझ और लियाक़त को सराहकर दुआ’यें देने लगा। यह ख़ुशामद सुनकर, त्यौरी चढ़ाकर वह बोली, “आदमी से ऐसे-ऐसे काम होते हैं कि फ़रिश्ते की मजला नहीं। मैंने ऐसा क्या किया है, जो तू इतना हैरान हो रहा है? बस, बहुती सी बाते मुझे अच्छी नहीं लगती। भला, कह तो, यह कौन सी आदमीयत है कि मेहमान को अकेला बिठाकर इधर-उधर पड़ा फिरे? वह अपने जी में क्या कहता होगा? जल्द जा, मज्लिस में बैठकर मेहमान की ख़ातिरदारी कर और उसकी मा'शूक़ा को भी बुलवाकर उसके पास बिठला।”

यह सुनते ही मैं उस जवान के पास गया, गर्म जोशी से उसका स्वागत करने लगा। इतने में दो खू़बसूरत गु़लाम सुराही और जड़ाऊ जाम लिए रू-ब-रू आये और शराब पिलाने लगे। उसी समय मैंने उस जवान से कहा, “मैं सब तरह मुख़्लिस और ख़ादिम हूँ। बेहतर यह है कि वह रूपवती जिसकी तरफ़ साहब का दिल है, तशरीफ़ लावे, तो बड़ी बात है। अगर फ़रमाओ तो आदमी बुलावे की ख़ातिर जावे।”

इस फ़क़ीर ने लाचार मेहमान का इस्तिक़बाल करके निहायत तपाक से उस जवान के बराबर ला बिठाया। जवान उसे देखते ही ऐसा खु़श हुआ जैसे दुनिया की नेमत मिली। वह भुतनी भी उस जवान परीज़ाद के गले लिपट गई। सच-मुच ऐसा तमाशा हुआ जैसे चौदहवीं चाँद को गहन लगता है। मज्लिस में जितने आदमी थे, अपनी-अपनी उंगलियाँ दांतो तले दाबने लगे कि क्या कोई बला उस जवान पर आ गई! सब की निगाह उसी तरफ़ थी। मज्लिस का तमाशा भूलकर सभी उसका तमाशा देखने लगे। एक शख़्स किनारे से बोला, “इश्क़ और अक़्ल में ज़िद है। जो कुछ अक़्ल में न आवे, यह काफ़िर इश्क़ कर दिखावे। लैला को मजनूँ की आंखों से देखो।”

सभों ने कहा, “सच, यही बात है।”

यह फ़क़ीर उसके हुक्म के मुताबिक़ मेहमानदारी में हाज़िर था। हरचन्द वह नौजवान अपने साथ खाने-पीने पर मजबूरर करता था। पर मैं हरगिज़ उस परी के डर के मारे अपना दिल खाने-पीने या सैर तमाशे की तरफ़ न लगाता था और मेहमानदारी का बहाना करके उनमें शामिल न होता था। इसी हालत में तीन दिन और तीन रातें गुज़रीं। चौथी रात वह नौजवान निहायत जोश से बुलाकर कहने लगा, “अब हम भी रुख़्सत होंगे। तुम्हारी ख़ातिर अपना सब कारोबार छोड़-छाड़कर तीन दिन से तुम्हारी ख़िदमत में हाज़िर है। तुम भी तो हमारे पास एकदम बैठकर हमारा दिल खु़श करो।”

मैंने अपने जी में ख़याल किया कि अगर इस वक़्त इसका कहना नहीं मानता तो दुखी होगा। इस वास्ते नये दोस्त और मेहमान की ख़ातिर रखनी ज़रूरी है। तब यह कहा, “साहब का हुक्म बजा लाना मंज़ूर है!”

इस बात को सुनते ही उस जवान ने प्याला सामने किया और मैंने पी लिया। फिर तो ऐसा दौर चला कि थोड़ी देर में सब आदमी मज्लिस की हालत से बेख़बर हो गए।

जब सुब्ह हुई और सूरज कुछ ऊपर चढ़ा, तो मेरी आँख खुली। मैंने देखा कि न वह तैयारी है, न वह मज्लिस, न परी। फ़क़त ख़ाली हवेली पड़ी है। मगर एक कोने में एक कम्बल लपेटा हुआ रखा है। जो उसको खोल कर देखा तो वह जवान और उसकी रखेल दोनों के सर कटे पड़े हैं।

यह हालत देखते ही हवास जाते रहे। अक़्ल कुछ काम नहीं करती थी कि यह क्या था और क्या हुआ? हैरानी से हर तरफ़ तक रहा था। इतने में एक ख़्वाजासरा, जिसे दावत के इंतिज़ाम में देखा था, नज़र पड़ा। मुझे उसके देखने से कुछ तसल्ली हुई। इस वारदात का हाल पूछा। उसने जवाब दिया, “तुझे इस बात की खोज करने से क्या हासिल, जो तू पूछता है?”

मैंने भी अपने दिल में ग़ौर किया, “सच तो कहता है।” फिर ज़रा तअम्मुल करके मैं बोला, “ख़ैर, न कहो, भला यह तो बताओ कि वह मा'शूक़ा किस मकान में है?”